فسیل بقایای حفظشده یا آثار موجودات زندهای است که در گذشتههای دور زندگی میکردهاند. این بقایا یا آثار، ممکن است شامل استخوانها، دندانها، صدفها، برگها، چوبهای سنگشده، ردپاها، یا حتی اثری از رفتارهای موجودات مانند لانهها یا ردهای حرکت آنها باشد. فسیلها عمدتا در لایههای رسوبی زمین یافت میشوند و از اهمیت ویژهای برخوردارند زیرا اطلاعات زیادی درباره تاریخچه زمین، تنوع گونهها و تکامل زندگی روی زمین فراهم میکنند. با مطالعه فسیلها، دانشمندان میتوانند به فهم بهتری از موجودات منقرضشده، تغییرات اقلیمی و محیط زیست در دورههای مختلف زمینشناسی دست یابند. فسیلها به انواع مختلفی تقسیم میشوند که هر کدام نشاندهنده روشهای مختلف حفظ و باقی ماندن بقایای موجودات زنده هستند. بدن: استخوانها و دندانها، بقایای منجمد و حفظشده در کهربا قالبی و ریختهگری: به صورت منفی و مثبت ردی: ردپاها، لانهها و تونلها و مدفوع سنگشده آلی: مواد گیاهی مانند زغال سنگ نفتی: تبدیل پلانکتونها و جلبکها در اثر فشار و حرارت
